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May 22, 2007

ICTJ Mourns Death of Eminent Moroccan Human Rights Activist

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BRUSSELS, NEW YORK, May 22, 2007-The International Center for Transitional Justice (ICTJ) today expressed deep sorrow over the death of a prominent Moroccan human rights activist, Driss Benzekri, who died on Sunday after a long illness.

Benzekri, who was 57 years old, had played a unique role in Morocco's political, legal, and social transition, having won the trust and confidence of scores of victims of repression of the old regime, as well as of King Mohammed VI and his advisers.

In 1974 Driss Benzekri was arrested for his left-wing student activities and spent the next 17 years in jail, enduring torture and long periods in secret detention. In 1991-13 years before the end of his sentence-King Hassan II freed Benzekri.

From 1993 Benzekri worked for the independent Moroccan Organization for Human Rights (OMDH) until his departure in 1999 to lead the Moroccan Forum for Truth and Equity (FVJ), a victims' advocacy organization. Thereafter he accepted an appointment as Secretary-General of the national Consultative Council of Human Rights (CCDH).

On January 7, 2004, Mohammed VI established a 17-member Equity and Reconciliation Commission (IER). The king named Benzekri to lead it because of his central role in organizing victims groups and advancing efforts to deal with the past while at the same time working to establish the foundations of a human rights culture in Morocco. In advancing that work, Benzekri became one of the main visionaries and architects of the IER.

As the first truth commission to be established in the Middle East and North Africa region, the Commission was tasked with establishing the truth about enforced disappearances and arbitrary detentions that occurred between 1956 and 1999; providing reparations to victims; and issuing recommendations for reforms to prevent the repetition of such abuses. Although the IER lacked judicial powers of investigation, public authorities were under an obligation to cooperate because of its royal support. Under Benzekri's direction, the IER examined more than 22,000 victims' applications and held victim-centered, public hearings televised throughout Morocco-an unprecedented first for the region.

The Commission concluded its official mandate on November 30, 2005, presenting its final report to the king shortly thereafter, after which he approved its publication and public release.

"It is not only a matter of sharing knowledge and reappropriating the past, but it is also a matter of making common standards and rules of living emerge into the present...in addition to building [a] future together," Benzekri had said of the Commission.

After the IER's mandate had concluded, Benzekri assumed the role of President of the CCDH, which had been designated as the main follow-up body to the IER. In that capacity, Benzekri turned his attention to ensuring the implementation of the Commission's recommendations, including those geared toward victims as well as reforming official institutions and building the rule of law. Progress in the implementation of the IER's recommendations is ongoing though much remains to be done.

"Until the end of his life, Driss focused singularly on achieving a holistic vision of justice for victims and their relatives," said Hanny Megally, director of the Middle East and North Africa at the ICTJ. "This included not only uncovering the truth about the past and providing victim reparations, but also ensuring that perpetrators were held accountable for the abuses they committed. It would be a great shame if the remarkable process that Driss helped launch were to get off track and grind to a halt. Others must pick up that torch and carry it forward," said Megally.

The ICTJ extends its deepest sympathies to Driss Benzekri's family, friends, and colleagues.

The ICTJ in Morocco

Since December 2003, the ICTJ has worked closely with the Moroccan Equity and Reconciliation Commission (IER), encouraging a transparent and participatory process for establishing the IER's mandate and selecting the commissioners. Over 18 months, the Center facilitated visits by truth commission experts and practitioners from countries including Ghana, Guatemala, Peru, Sierra Leone, and South Africa, who shared their truth-seeking experiences and provided constructive criticisms and technical assistance to the Commission. The Center has also provided the IER with ongoing technical assistance on matters such as public hearings, victim reparations, and communications and outreach strategies. During the same period the ICTJ also worked closely with Moroccan human rights organizations, the media, and victims groups, stressing their role in monitoring the Commission and assisting victims. In November 2005, the Center published "Transitional Justice in Morocco: A Progress Report" detailing the history, development, and major work of the IER to date. The ICTJ continues to actively work with key state and non-state institutions and actors seeking to further advance the goals of truth, justice, reparation, and reform in Morocco.

For more information about the IER, see www.ier.ma.

About the ICTJ

The International Center for Transitional Justice (ICTJ) assists countries pursuing accountability for past mass atrocity or human rights abuse. The Center works in societies emerging from repressive rule or armed conflict, as well as in established democracies where historical injustices or systemic abuse remain unresolved.

In order to promote justice, peace, and reconciliation, government officials and nongovernmental advocates are likely to consider a variety of transitional justice approaches including both judicial and nonjudicial responses to human rights crimes. The ICTJ assists in the development of integrated, comprehensive, and localized approaches to transitional justice comprising five key elements: prosecuting perpetrators, documenting and acknowledging violations through non-judicial means such as truth commissions, reforming abusive institutions, providing reparations to victims, and facilitating reconciliation processes.

The Center is committed to building local capacity and generally strengthening the emerging field of transitional justice, and works closely with organizations and experts around the world to do so. By working in the field through local languages, the ICTJ provides comparative information, legal and policy analysis, documentation, and strategic research to justice and truth-seeking institutions, nongovernmental organizations, governments and others.

To find out more about the Center's work around the world, see www.ictj.org.

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L'ICTJ fait le deuil de la mort d'un éminent défenseur marocain des droits de l'homme

BRUXELLES, NEW YORK, 22 mai 2007. - Le Centre International pour la Justice Transitionnelle (ICTJ) fait part aujourd'hui de sa profonde tristesse à la suite du décès de Driss Benzekri, un important activiste marocain des droits de l'homme, décédé dimanche dernier des suites d'une longue maladie.

Benzekri, qui avait 57 ans, a joué un rôle unique dans la transition politique, légale et sociale marocaine, jouissant de la confiance de nombre de victimes de la répression de l'ancien régime, mais également de celle du Roi Mohammed VI et de ses conseillers.

Driss Benzekri avait été arrêté en 1974 pour ses activités d'étudiant militant de gauche et passa 17 ans en prison où il endura tortures et longues périodes de réclusion clandestine. En 1991, le Roi Hassan II libéra Benzekri 13 ans avant que sa peine ne prenne fin.

Benzekri travailla pour l'Organisation Marocaine des Droits Humains (OMDH) de 1993 jusqu'à son départ en 1999, année à partir de laquelle il intégra en tant que Président et cofondateur le Forum Vérité et Justice (FVJ), une association regroupant d'anciennes victimes de la répression. Par la suite il accepta une nomination en tant que Secrétaire Général du Conseil Consultatif des Droits de l'Homme (CCDH)

Le 7 janvier 2004, le Roi Mohammed VI créa l'Instance Equité et Réconciliation (IER) une commission de vérité composée de 17 membres. Le Roi fit appelle à Benzekri pour la présider à cause de son rôle central dans l'organisation d'associations de victimes et pour ses efforts continus à affronter le passé tout en travaillant pour établir les fondements d'une culture des droits de l'homme au Maroc. Dans l'accomplissement de ces tâches, Benzekri devint l'un des principaux visionnaires et architectes de l'IER.

La commission de vérité fut la première à être créée dans la région du Moyen Orient et de l'Afrique du Nord. Elle fut chargée d'établir la vérité concernant les disparitions forcées et les détentions arbitraires qui eurent lieu entre 1956 et 1999 ; d'octroyer des réparations aux victimes ; et de proposer des recommandations afin de garantir la non-répétition des violations graves des droits de l'homme. En dépit du fait que l'IER ne disposait pas de pouvoirs d'investigation judiciaire, les autorités furent obligées de coopérer grâce à l'appui du Roi. Sous la direction de Benzekri, l'IER a examiné plus de 22.000 cas de victimes et tenu - pour la première fois dans la région - des auditions publiques de témoignages télévisées dans tout le Maroc.

Cette commission a conclu son mandat officiel le 30 novembre 2005. A cette occasion, elle a présenté son rapport final au Roi qui a donné son accord pour le publier et lui assurer une diffusion publique.

«Il s'agit non seulement de partager la connaissance et la réappropriation du passé mais aussi de faire surgir dans le présent des normes et des règles communes de vie et de bâtir ensemble le futur... » a déclaré Benzekri à propos de la commission.

Après la conclusion du mandat de l'IER, Benzekri a assumé la présidence du CCDH qui a été désigné pour assurer le suivi des actions initiées par l'IER. Dans cette position, Benzekri s'est efforcé de mettre en œuvre les recommandations de la commission, en incluant celles concernant les victimes, mais aussi la réforme des institutions et la consolidation de l'état de droit. Des progrès dans la mise en œuvre des recommandations de l'IER ont été réalisés, mais il reste encore beaucoup à faire.

« Jusqu'à la fin de sa vie, Driss s'est particulièrement attaché à proposer une vision holistique de la justice pour les victimes et familles des victimes » a déclaré Hanny Megally, directeur Moyen Orient et Afrique du Nord de l'ICTJ. «Cela comprend la révélation de la vérité sur le passé et les réparations aux victimes, mais également la garantie que les auteurs de ces crimes seront tenus responsables pour les abus qu'ils ont commis. Ce serait une grande honte si le remarquable processus que Driss a aidé à engager devait s'arrêter. D'autres devraient reprendre ce flambeau et continuer de l'avant » a déclaré Megally.

L'ICTJ présente à la famille et aux proches de Driss Benzekri sa plus profonde et sincère sympathie.

L'ICTJ au Maroc.

Dès décembre 2003, l'ICTJ a travaillé étroitement avec l'Instance Equité et Réconciliation (IER) en encourageant un processus participatif et transparent dans la définition de son mandat et dans la sélection de ses membres. Pendant 18 mois, le Centre a facilité la visite d'experts dans le domaine des commissions de vérité ainsi que des praticiens provenant d'Afrique du sud, du Ghana, du Guatemala, du Pérou et de Sierra Leone afin de partager leurs expériences en matière de recherche de la vérité, d'introduire une approche critique et d'apporter une assistance technique à la commission. Le Centre a également apporté une assistance technique dans des domaines tels que les auditions publiques, les réparations aux victimes et les stratégies de communication. Pendant cette même période, l'ICTJ a travaillé en étroite collaboration avec les organisations de droits de l'homme marocaines, les médias et associations de victimes en soulignant leurs rôles dans le suivi et l'observation de la Commission et dans l'assistance aux victimes. En novembre 2005, le Centre a publié « Justice Transitionnelle au Maroc : Un Rapport d'Evaluation » (http://www.ictj.org/images/content/1/9/197.pdf) où il détaille l'histoire, le développement et les principales réussites de l'IER à cette date. L'ICTJ continue de travailler activement avec les institutions gouvernementales et non gouvernementales les plus importantes ainsi qu'avec les acteurs cherchant à avancer les domaines de la vérité, de la justice, des réparations et des réformes au Maroc.

Pour plus d'information sur le travail de l'IER, se référer à www.ier.ma.

A propos de l'ICTJ

Le Centre international pour la justice transitionnelle (ICTJ) aide les pays désireux d'établir les responsabilités des atrocités ou des violations des droits de l'homme commises dans le passé. Le Centre opère dans les sociétés qui émergent de régimes répressifs ou de conflits armés, ainsi que dans les démocraties établies où les injustices historiques ou les violations systématiques demeurent irrésolues.

Dans leur quête de justice, de paix et de réconciliation, les responsables d'Etat et les activistes non gouvernementaux peuvent envisager diverses approches de la justice transitionnelle, invoquant une réponse judiciaire ou non aux crimes commis en violation des droits de l'homme. L'ICTJ participe à l'élaboration d'approches intégrées, complètes et localisées de la justice transitionnelle, sur la base des cinq grands principes suivants : poursuivre les auteurs des crimes, documenter et reconnaître les violations perpétrées à travers des véhicules non judiciaires tels que les commissions pour la vérité, réformer les institutions qui abusent de leur pouvoir, apporter réparation aux victimes et faciliter les processus de réconciliation.

Voué au renforcement des capacités locales et, plus généralement, de la discipline naissante de la justice transitionnelle, le Centre opère en collaboration étroite avec les organisations et experts du monde entier. Œuvrant sur le terrain même et dans les langues locales, l'ICTJ apporte information comparée, analyse juridique et politique, documentation et recherche stratégique aux organismes judiciaires et de recherche de la vérité, ONG, gouvernements et autres intéressés.

Pour plus d'information sur le travail du Centre dans d'autres pays, se référer à www.ictj.org.