Nacida en Ucrania, Ilona Khaytsis habla tanto Ucraniano como Ruso. Después de su llegada a Estados Unidos, rápidamente aprendió inglés y se graduó en Finanzas de la Universidad de City en Nueva York. Antes de unirse al ICTJ, trabajó para la compañía de seguros All State como directora de cuentas, para el Maimonid Medical Center Stroke Center como coordinadora del programa administrativo y para Dedicated Digital Commerce, Inc. como especialista de mercadeo.

Ilona formó parte de la lista de la decanatura en el CUNY- Brooklyn College donde recibió un reconocimiento en Literatura Rusa. Durante su posición en el Maimonides Medical Center participó como traductora voluntaria para pacientes, cátedras y artículos.