Del 25 de mayo al 1 de junio de 2025, el ICTJ organizó una serie de diálogos comunitarios en tres regiones rurales de Gambia sobre violencia sexual y de género (VSG), incluyendo los crímenes cometidos durante la dictadura de Yahya Jammeh. Los diálogos reunieron a 122 personas, entre ellas líderes comunitarios, víctimas y jóvenes, para compartir sus experiencias y debatir caminos hacia la justicia.
Los diálogos formaron parte de los esfuerzos continuos del ICTJ para apoyar el proceso de justicia transicional en Gambia y las iniciativas del gobierno para abordar la violencia sexual y de género en el país. «Casi cuatro años después de que la Comisión de la Verdad, la Reconciliación y las Reparaciones (TRRC) presentara su informe final, que incluye un capítulo sobre violencia sexual y de género, esta grave violación de los derechos humanos sigue siendo generalizada en Gambia», explicó Didier Gbery, director de la oficina del ICTJ en Gambia. «Combatirla requiere la participación de la comunidad, así como el compromiso y la acción de sus líderes».
La dictadura de Jammeh (1996-2017) se caracterizó por graves abusos contra los derechos humanos y una impunidad generalizada. Allegados al régimen y funcionarios de alto rango perpetraron las violaciones, incluidos delitos de violencia sexual y de género.
Tras las controvertidas elecciones presidenciales de 2016 que derrocaron al régimen y obligaron a Jammeh al exilio, el país emprendió un camino hacia la justicia. El gobierno inició un proceso integral de justicia transicional que incluyó el establecimiento de varios mecanismos de búsqueda de la verdad y rendición de cuentas. Entre ellos, el más notable fue el mandato de la Comisión de Verdad y Reconciliación (TRRC) de investigar y documentar las violaciones de derechos humanos cometidas durante la dictadura de Jammeh, recomendar reparaciones adecuadas y contribuir a la reconciliación y la sanación nacional.
Como parte de su mandato, la Comisión de Reconciliación y Reconciliación (TRRC) celebró audiencias públicas sobre los abusos cometidos durante la dictadura, incluida la violencia sexual y de género. El informe final de la comisión, publicado en 2021, ofreció un relato detallado de las violaciones de derechos humanos cometidas durante la dictadura de Jammeh y examinó las condiciones socioeconómicas, culturales y estructurales que la propiciaron. Formuló recomendaciones para poner fin a la impunidad y exigir responsabilidades a los perpetradores, mejorar el acceso a la justicia para las víctimas, incluidas las sobrevivientes de la violencia sexual y de género, y brindarles reparaciones adecuadas y apoyo integral. Asimismo, solicitó amplias iniciativas de divulgación pública para educar a la población gambiana sobre la violencia sexual y de género y sus consecuencias a largo plazo, así como sobre las leyes vigentes que la prohíben.
A pesar de los esfuerzos por implementar las recomendaciones, la violencia sexual y de género (VSG) y las prácticas ilegales relacionadas con el género, como la mutilación genital femenina (MGF) y el matrimonio infantil, siguen estando generalizadas en Gambia. En este contexto, el ICTJ colaboró con el Ministerio de Justicia y el Ministerio de Género, Infancia y Bienestar Social de Gambia para organizar diálogos comunitarios con el fin de sensibilizar sobre la VSG, romper el silencio sobre el problema e identificar y desarrollar respuestas a los obstáculos que enfrentan las víctimas. El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos brindaron apoyo técnico y financiero.
Celebrados en las regiones rurales de North Bank, West Coast y Lower River, los diálogos ofrecieron un espacio seguro y respetuoso para debatir sobre estos temas, tabú en la cultura generalmente conservadora de Gambia. El ICTJ agrupó a los participantes priorizando su comodidad y fomentando la comunicación abierta. Las participantes, la mitad de las cuales eran mujeres, se sintieron seguras para compartir sus experiencias y participar en debates enriquecedores. "Como mujer, veo cómo sufren las niñas tras ser sometidas a la MGF, con numerosas complicaciones. Estoy aquí para decir no a la MGF", expresó una participante. "Soy víctima del matrimonio infantil", confesó otra participante. "El matrimonio infantil destruye tu futuro y el de tus hijos. Me opongo firmemente a ello".
Los diálogos exploraron las consecuencias de estas prácticas. También destacaron los mecanismos existentes para denunciar estas violaciones, así como las vías judiciales y extrajudiciales para abordarlas. Los debates fomentaron la empatía de todos los participantes hacia las víctimas, mientras que los líderes adquirieron nuevas herramientas para ayudar a las sobrevivientes y promover cambios de actitud y comportamiento en sus comunidades. En términos más generales, los debates ayudaron a desmantelar el estigma y los estereotipos negativos asociados a las víctimas de violencia sexual y destacaron la importancia de brindarles servicios integrales de apoyo.
Las víctimas de violencia sexual y de género tienen derecho a la justicia, la verdad y la reparación. Abordar las consecuencias y las causas profundas de estos crímenes también es esencial para lograr una paz sostenible. Sin embargo, para lograrlo, el gobierno y la sociedad deben comprender la complejidad del problema y desarrollar respuestas con perspectiva de género y culturalmente apropiadas. Es necesario empoderar a las sobrevivientes para que alcen su voz y defiendan sus derechos. «Los diálogos públicos directos y abiertos, como los que llevamos a cabo, son cruciales para disipar las ideas erróneas sobre la violencia sexual y de género y hacer cumplir las leyes que la prohíben», afirmó Gbery. «En última instancia, contribuirán a reducir la prevalencia de la violencia sexual y de género en la sociedad gambiana».
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FOTO: Participantes del diálogo público sobre violencia sexual y de género, liderado por el ICTJ y celebrado en la ciudad de Farafenni, en la región de North Bank, posan para una foto grupal. (ICTJ)
