Bien avant l'invasion russe de l'Ukraine en 2022, Moscou a diffusé de fausses informations pour justifier son agression. Le président russe Vladimir Poutine a justifié à plusieurs reprises l'invasion en affirmant à tort qu'il s'agissait d'une frappe préventive contre la menace d'agression ukrainienne, motivée par l'idéologie néonazie et soutenue par les États-Unis et leurs alliés. Ces déclarations des dirigeants russes masquent leurs présupposés de longue date selon lesquels l'Ukraine ne serait pas une nation souveraine et que son statut d'État serait conditionné à une alliance avec la Russie.
Experts et observateurs ont tenté de décrypter les véritables objectifs de la Russie et d'identifier les moyens de mettre fin à la guerre. Parallèlement, en exploitant les réseaux sociaux et autres plateformes numériques, la Russie a continué de diffuser largement de fausses informations visant à affaiblir le soutien international à l'Ukraine, notamment aux États-Unis.
Tout au long du conflit actuel, Moscou a ciblé les médias d'extrême droite, ce qui a incité plusieurs commentateurs conservateurs de premier plan à amplifier la désinformation russe. Par exemple, en 2022, le commentateur Tucker Carlson a diffusé sur Fox News de fausses informations concernant le développement d'armes biologiques par l'Ukraine. En 2024, des procureurs fédéraux américains ont déposé un acte d'accusation alléguant que les médias d'État russes avaient financé une société de médias américaine liée à un groupe d'influenceurs conservateurs pour produire des vidéos visant à affaiblir le soutien public à l'Ukraine aux États-Unis. En Russie, les médias, de jure ou de facto presque exclusivement contrôlés par l'État, ont largement contribué à la propagande nationale, justifiant l'agression et les atrocités contre les Ukrainiens.
Vers la fin de la présidence de Joe Biden, le soutien public à l'Ukraine s'était érodé et s'était polarisé. Dès son entrée en fonction, le président Donald Trump a entrepris de renverser la politique étrangère américaine visant à contenir et à contester l'agression russe. En février, il a accusé l'Ukraine d'avoir déclenché la guerre et le président ukrainien Volodymyr Zelensky d'être un dictateur. En mars, les États-Unis ont suspendu toute aide militaire à l'Ukraine jusqu'à ce que les négociateurs ukrainiens acceptent un cessez-le-feu de 30 jours ; ont suspendu les efforts des agences de sécurité nationale américaines pour contrer la désinformation russe ; et ont supprimé le financement d'un programme de traçage des enfants ukrainiens enlevés et déportés en Russie et en Biélorussie, suscitant des inquiétudes quant à la possibilité que des preuves cruciales de ces crimes de guerre présumés aient été compromises. Quelques jours plus tard, l'envoyé spécial américain Steve Witkoff a répété les fausses affirmations de Moscou selon lesquelles les votes populaires ont démontré que les Ukrainiens de Donetsk, Louhansk, Kherson et Zaporijia souhaitent rejoindre la Fédération de Russie, ignorant le fait que les soi-disant référendums ont été condamnés et rejetés par la communauté internationale en raison de leur manque d'indépendance, de garanties et de transparence.
L'impact de ces évolutions ne peut être sous-estimé. Le déclin spectaculaire des normes démocratiques à l'échelle mondiale a attisé le feu de la transformation numérique en cours, qui a rendu plus difficile l'établissement de récits légitimes partagés au sein des sociétés et entre elles.
Le droit à la vérité est un principe fondamental de la justice transitionnelle et les victimes ne peuvent obtenir de réparation significative en son absence. Ces dernières années, l'ICTJ s'est donné comme priorité stratégique de veiller à ce que le domaine puisse répondre aux défis contemporains qui pèsent sur la valeur sociale de la vérité, notamment la prolifération de la désinformation par le biais des nouvelles technologies de communication. À ce stade, il ne fait aucun doute que la révélation de la vérité doit constituer un élément essentiel du processus de justice transitionnelle en Ukraine. Si, par exemple, la Russie restitue les enfants ukrainiens enlevés dans le cadre des négociations de paix en cours, les récits mensongés utilisés par leurs ravisseurs pour les endoctriner devront être complètement démantelés. Contrer ces récits n'est pas utile que pour les Ukrainiens. C'est également vital pour soutenir toute transformation démocratique en Russie et pour établir une compréhension plus nuancée de l'histoire de l'Europe centrale et orientale.
Pour parvenir à une paix durable et juste en Ukraine, les acteurs politiques internationaux devront redoubler d'efforts pour contrer la rhétorique russe. L'objectif ultime de la Russie est de semer le doute quant à l'indépendance de l'Ukraine. Quelle que soit l'issue du conflit et quelles que soient les conditions que l'Ukraine pourrait être contrainte d'accepter dans le cadre des négociations en cours, il est essentiel de veiller à ce que les récits trompeurs de la Russie ne soient pas davantage légitimés. Pour dresser un tableau aussi précis que possible, les efforts de recherche de la vérité à tous les niveaux devraient valoriser le travail inlassable des acteurs de la société civile ukrainienne pour documenter les crimes et diffuser les témoignages de victimes ainsi que de nombreuses autres formes de preuves. Avec le soutien des acteurs politiques internationaux, les récits des victimes – et la vérité – ont une chance de prévaloir.
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PHOTO : Des militaires des forces armées ukrainiennes, de la garde nationale, de la patrouille frontalière et de la police sont renvoyés chez eux dans le cadre d'un échange de prisonniers entre l'Ukraine et la Russie le 14 septembre 2024. (Bureau du Président de l'Ukraine)
