Mercredi dernier, une Haute Cour du Zimbabwe a déclaré inconstitutionnelles certaines dispositions de la loi de codification et de réforme du droit pénal, communément appelée « Loi patriotique ». Cette loi, promulguée par le président Emmerson Mnangagwa en juillet 2023, contient des dispositions trop générales qui criminalisent les droits à la liberté d'expression, de réunion pacifique et d'association.
La loi a créé le crime d'« atteinte intentionnelle à la souveraineté et aux intérêts nationaux du Zimbabwe », ce qui criminalise de fait les groupes de la société civile et les défenseurs des droits humains zimbabwéens critiquant le gouvernement lors des forums internationaux et leur interdit de chercher à obtenir des comptes pour les violations des droits. Dans son arrêt, la Cour a déclaré que les sanctions draconiennes prévues à l'article 22A(3) de la loi, qui comprennent la réclusion à perpétuité, la peine de mort, la déchéance de citoyenneté et la suspension du droit de vote et de l'exercice d'une fonction publique, violaient plusieurs articles de la Constitution zimbabwéenne.
Lorsque le président Mnangagwa a promulgué le projet de loi, des organisations nationales et internationales de défense des droits humains et de la société civile, dont le Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l'homme, Zimbabwe Lawyers for Human Rights et Human Rights Watch, ont exprimé leur inquiétude quant au risque que cette loi menace et érode davantage les libertés d'expression et d'association dans le pays. Plusieurs autres groupes ont signé une déclaration appelant à l'abrogation de la loi, affirmant qu'elle contenait des dispositions « inutiles ou injustifiables dans une société démocratique ».
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