La réponse policière aux manifestations pacifiques antigouvernementales au Kenya au cours de l'année écoulée a été meurtrière et brutale. Leurs actions ont secoué le pays et confirmé les conclusions de 2013 de la Commission vérité, justice et réconciliation du Kenya (KTJRC) selon lesquelles les forces de sécurité de l'État, en particulier la police, ont historiquement fait un usage excessif et disproportionné de la force et « ont été les principaux responsables des violations des droits humains relatifs à l'intégrité physique au Kenya, notamment des massacres, des disparitions forcées, des actes de torture et de mauvais traitements, ainsi que des violences sexuelles ».
Confrontés à la hausse du coût de la vie, les Kenyans sont descendus dans la rue en juin 2024 pour protester contre la décision récente du gouvernement d'augmenter les impôts dans le cadre du projet de loi de finances 2024. Les manifestations pacifiques, principalement menées par des jeunes de la génération Z, ont gagné en ampleur et en fréquence, se propageant à travers le pays. Les manifestants ont dénoncé cette hausse d'impôts, jugée punitive compte tenu du taux de chômage, de la stagnation des salaires et de la faible croissance économique du pays. Pendant ce temps, le gouvernement n'a guère fait pour réduire le gaspillage public, lutter contre la corruption endémique et demander des comptes aux responsables.
Selon la Commission nationale kenyane des droits de l'homme, des policiers auraient utilisé des balles réelles contre les manifestants de juin 2024, faisant au moins 39 morts et 361 blessés. Ces derniers mois, ces manifestations pacifiques sporadiques se sont transformées en un mouvement pro-démocratie exigeant des politiques économiques équitables, la fin de la corruption, des réformes du secteur de la sécurité et la justice pour toutes les personnes tuées et les centaines de personnes mutilées, arrêtées ou disparues par les forces de sécurité lors de leur répression.
Le président William Ruto et d'autres personnalités politiques de haut rang ont ouvertement félicité les agents de sécurité pour avoir déjoué ce qu'ils qualifient de tentative de coup d'État. Par conséquent, les policiers ne craignent plus aucune répercussion pour leurs actes. Des rapports ont même fait état de policiers ayant agressé ou assassiné des personnes sous leur garde et ayant soutenu des gangs violents pendant les manifestations.
Les deux dernières administrations ont, de diverses manières, sapé d'importantes initiatives de réforme du secteur de la sécurité issues du processus national de réponse aux violences post-électorales de 2007-2008 au Kenya. Elles ont affaibli l'Autorité indépendante de surveillance de la police (IPOA) et la Commission nationale des services de police, et entravé le processus de vérification des antécédents des policiers, lancé en décembre 2013 pour favoriser une culture policière respectueuse des normes constitutionnelles et internationales en matière de droits humains et de déontologie. De ce fait, les forces de police sont restées largement à l'abri des mesures de responsabilisation.
Bien que louables, les efforts incessants de la société civile kenyane pour demander des comptes aux policiers par le biais du système judiciaire ne sont qu'une infime partie de la solution. De plus, les autorités continuent de réprimer les manifestations pacifiques, malgré l'article 37 de la Constitution de 2010 et le chapitre 6 de la Déclaration des droits, garantissant les libertés d'expression, de réunion et de manifestation pour tous les Kenyans. Les arrestations, les enlèvements et les disparitions de manifestants et d'organisateurs par la police illustrent parfaitement cette répression. Les récentes décisions du pouvoir judiciaire de fixer des cautions exorbitantes et du procureur général d'inculper les manifestants arrêtés pour des infractions relevant de la loi sur la prévention du terrorisme témoignent de la mainmise de l'État sur le système de justice pénale et de son instrumentalisation.
Les recommandations de la KTJRC, du Groupe de travail national de 2009 sur la réforme de la police et de la Commission d'enquête sur les violences post-électorales restent valables après toutes ces années et doivent être pleinement mises en œuvre afin de transformer la police en une institution intégrant les meilleures pratiques internationales et véritablement au service du public. Il est indispensable de renforcer l'IPOA et de préserver son indépendance afin qu'elle puisse agir comme un mécanisme crédible et permanent d'enquête sur les violations des droits humains et de traduire les responsables en justice. Ces mesures permettraient non seulement de lutter contre les abus de pouvoir de la police, mais aussi de rétablir l'État de droit, tel que prévu par la Constitution kenyane de 2010.
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PHOTO : Un homme brandit un drapeau kenyan lors d'une manifestation de rue à Nairobi, la capitale, le 25 juin 2024. (MC G'Zay/Pexels)
