L’ICTJ a récemment réuni des défenseurs des droits humains, des journalistes et des juristes de Libye, du Soudan, de Syrie, de Tunisie et du Yémen lors d’un atelier sur les enquêtes numériques à partir de sources ouvertes. Organisée du 3 au 8 novembre à Kampala, en Ouganda, cette formation visait à familiariser les participants avec les outils numériques en libre accès afin de renforcer leur travail d’enquête, de documentation et de suivi des violations des droits humains. L’ICTJ a collaboré étroitement avec le Centre des droits de l’Homme de l’Université de Californie à Berkeley (HRC), en s’appuyant sur des formations similaires qu’ils avaient dispensées conjointement à des défenseurs des droits humains yéménites et libyens en 2023 et 2024.
Cet atelier s'est principalement concentré sur le groupe de participants venus du Soudan, où la guerre en cours entre les Forces armées soudanaises et les milices des Forces de soutien rapide (FSR) a dévasté le pays et engendré la pire crise humanitaire et de déplacements de population au monde. Des situations de famine ont été confirmées dans deux régions, et vingt autres zones en sont menacées. Parallèlement, des informations faisant état d'un génocide ont été recueillies au Darfour pour la deuxième fois en vingt ans. Dans ce contexte instable, les outils numériques d'investigation à partir de sources ouvertes sont essentiels aux défenseurs des droits humains, aux journalistes et aux juristes qui s'efforcent de documenter les événements et de préserver les preuves de massacres, de violences sexuelles, de pillages et de destructions de villes, en particulier dans les zones d'accès limité.
La semaine précédant la formation, les RSF ont lancé leur offensive meurtrière contre la ville d'El Fasher, au Darfour. Des images satellites et des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux par des victimes et des auteurs de ces violences ont corroboré les témoignages d'atrocités commises dans la ville. Ces événements ont profondément marqué les participants et ont conféré à l'atelier un caractère d'urgence. Dans le cadre d'un exercice pratique, les participants ont analysé des cas d'El Fasher, en utilisant les outils en sources ouvertes sur lesquels ils avaient été formés et les enseignements tirés de la formation.
« Il y a tant d'histoires sur le terrain au Soudan qui ont vraiment besoin de notre aide en tant qu'enquêteurs », a affirmé Nadia Bela Al-Ahmed, journaliste originaire du Darfour. « Nous devons travailler en profondeur sur cet aspect pour que justice soit rendue… et qu'il y ait une victoire pour les victimes, et que nous puissions donner une voix aux marginalisés, à ceux qu'on a réduits au silence. »
« La collaboration entre le HRC et l’ICTJ tire parti de l’expertise de nos deux organisations pour renforcer l’impact des enquêteurs de terrain dans les communautés touchées par les conflits », explique Maggie Andresen, formatrice au HRC. « Les participants à notre programme conjoint sont mieux armés pour poursuivre les enquêtes et explorer d’autres voies vers la justice transitionnelle grâce aux méthodologies d’enquête numérique, et pour partager leurs connaissances avec d’autres journalistes, avocats, militants et membres de la société civile afin d’amplifier leur impact. »
Dans le cadre de cette initiative visant à amplifier l'impact et à mettre en réseau les enquêteurs de la région, des anciens participants libyens, tunisiens et yéménites des promotions 2023 et 2024 ont participé à l'atelier, en tant que formateurs et co-animateurs aux côtés des experts du HRC. Ces anciens participants ont partagé leur expérience de l'utilisation d'outils d'enquête en accès libre, tout en aidant les participants soudanais dans le cadre d'un exercice d'enquête sur des cas survenus à El Fasher. « Je n'enseigne pas seulement, j'apprends aussi », a confié Thurayya Dammaj, journaliste et militante yéménite. « J'ai beaucoup appris des nouveaux participants venus du Soudan. Je me sentais investie d'une responsabilité envers eux. J'avais vraiment le sentiment que les informations que j'avais recueillies devaient être accessibles à tous. »
Si les méthodes et outils d'investigation numériques peuvent contribuer à faire progresser la justice et la responsabilisation en matière de violations des droits humains, la technologie qu'ils requièrent évolue rapidement et risque d'exclure les défenseurs des droits humains dans les zones de conflit et ceux qui vivent sous le joug de la répression. « Accéder aux outils numériques en libre accès et les partager… ces outils existent », a souligné Radhia Charaabi, journaliste d'investigation et professeure tunisienne. « Mais nous devons les mettre à la disposition de la communauté des enquêteurs, afin qu'ils puissent se former à leur utilisation et les employer dans leurs enquêtes et dans la recherche de preuves concernant les allégations qui circulent dans leur société, pour qu'ils puissent peut-être révéler la vérité au monde », a-t-elle poursuivi.
« Les outils d’enquête numériques en sources ouvertes élargissent considérablement les possibilités de documentation des informations et des données relatives aux violations des droits humains », explique Emma Merritt-Cuneo, experte à l’ICTJ. « Mais les décisions concernant ce qui est documenté, avant même toute transition, peuvent influencer non seulement les personnes poursuivies pénalement, mais aussi la vérité établie, l’accès aux programmes de réparation, les prestations de réparation accordées et la réforme des institutions. »
Lorsque des conflits et des exactions persistent, l'utilité de certaines de ces données pour les futurs efforts de justice peut s'avérer incertaine. Néanmoins, la collecte de données exhaustives sur les crimes commis permet aux défenseurs des droits humains d'élargir les possibilités de justice, au-delà de la simple responsabilisation pénale, et de contribuer à façonner la justice transitionnelle dans leur pays, en veillant à ce que ces processus soient centrés sur les victimes et adaptés à leurs besoins.
« Les compétences en matière d'enquêtes en sources ouvertes peuvent contribuer à la conception de mécanismes de justice transitionnelle, non seulement pour les tribunaux et les commissions de vérité, mais aussi pour la commémoration, ou encore dans des domaines comme la protection de l'environnement et la sécurisation des sources d'alimentation et de moyens de subsistance, aujourd'hui comme demain », a déclaré Ruben Carranza, expert principal de l'ICTJ. « Il est essentiel de rassembler ces compétences et d'aider les acteurs concernés à se préparer à un avenir où la paix et la responsabilité seront possibles. »
L'échange ouvert de connaissances et de stratégies a offert aux défenseurs des droits humains participants, issus de différents pays et horizons, un sentiment de solidarité et de connexion, une parenthèse bienvenue dans l'isolement qu'ils ressentent souvent dans leur travail. La diversité de leurs expériences partagées a alimenté des discussions sur la manière d'optimiser l'utilisation des outils numériques et des techniques d'enquête acquis durant la formation afin de faire progresser la justice dans leurs pays respectifs.
Les participants soudanais ont également évoqué la guerre en cours, son lourd héritage de violence et un avenir où la paix et la justice pourront s'enraciner. « Cette guerre, qui a débuté le 15 avril 2023, risque de laisser derrière elle un très grand nombre de violations. Cela fait peser un fardeau considérable sur les défenseurs des droits humains », a souligné l'avocat soudanais Mozamel Belgali Mohammed. « Par conséquent, cette formation arrive à point nommé… Dans les mois à venir, si la paix s'installe, si une transition démocratique a lieu, nous pourrons, grâce aux informations et aux compétences acquises, documenter et suivre ces violations… Ainsi, elles seront préservées et archivées jusqu'à l'avènement de la paix, et nous pourrons espérer les utiliser pour faire progresser la justice transitionnelle. »
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PHOTO : Plusieurs participants prennent part à un exercice lors de l'atelier à Kampala. (Maggie Andresen/HRC)
