Le 28 juillet 2025, le Conseil régional d'État de Somali a adopté une résolution désignant le 6 avril comme Journée de commémoration des victimes, reconnaissant officiellement les personnes ayant subi des violences et des violations des droits humains dans la région Somali en Éthiopie. Depuis des années, les victimes et les acteurs de la société civile, avec le soutien de l'ICTJ et d'autres partenaires internationaux, plaident sans relâche pour cette reconnaissance, qui marque une étape importante sur la voie de la responsabilité et de la réparation en Éthiopie.
La région Somali a été le théâtre de certaines des violations des droits humains et des actes de violence politique les plus graves du pays ces dernières années. Entre 2007 et 2018, l'armée éthiopienne, le groupe paramilitaire Liyu Police et les forces armées d'opposition du Front national de libération de l'Ogaden (ONLF) ont commis des violations massives des droits humains à l'encontre des civils, notamment des détentions arbitraires, des actes de torture, des exécutions extrajudiciaires, des violences sexuelles et sexistes, ainsi que des déplacements forcés.
À la prison d'Ogaden, la principale prison de la région, les détenus subissaient des tortures et des mauvais traitements incessants. Ahmed Kalif, un ancien détenu, a décrit les conditions épouvantables qui y régnaient : « Au lieu de vivre, à cette époque, à chaque minute, à chaque heure, les coups interminables que nous subissions nous forçaient à prier pour la mort. »
Après la libération des prisonniers politiques par le gouvernement durant la période de réformes de 2018, nombre de ceux qui avaient été incarcérés pour appartenance présumée au Front national de libération de la Terre (ONLF) ont commencé à s'organiser et à militer pour leur réinsertion. Parallèlement, d'autres victimes de violations des droits humains se sont regroupées et ont formé des associations de défense des droits. Quatre de ces organisations – l'Organisation des victimes et des survivants, l'Organisation des enfants et des jeunes, l'Organisation des femmes d'Hormuud et Himilo – ont ensuite créé le Réseau des victimes de la région somalienne (SRVN) afin de coordonner leurs actions. Peu après sa création, des membres du SRVN se sont rendus à Addis-Abeba, la capitale, pour rencontrer des acteurs internationaux et pour la première fois, des experts de l'ICTJ.
En 2022, avec le soutien de l'Union européenne, l'ICTJ a lancé un projet visant à renforcer les capacités des groupes de victimes et de la société civile afin qu'ils contribuent au processus de justice transitionnelle en Éthiopie. Concrètement, l'ICTJ a commencé à travailler avec les victimes et les militants pour les aider à relier leurs griefs aux causes profondes des violences et des violations des droits humains dont ils ont été victimes, à formuler des priorités communes en matière de justice, à mettre en œuvre des projets de plaidoyer à petite échelle pour promouvoir ces priorités et à participer activement aux processus de justice transitionnelle régionaux et nationaux. L'ICTJ a également réuni diverses organisations de la société civile œuvrant pour les droits humains afin de renforcer la confiance entre elles.
L'ICTJ a organisé des ateliers de renforcement des capacités et des consultations afin d'aider les victimes et les groupes de la société civile à identifier leurs revendications en matière de justice et leurs priorités de plaidoyer. Parmi les revendications pour lesquelles les différents groupes estimaient pouvoir plaider conjointement figurait la désignation d'une journée officielle de commémoration des victimes par le gouvernement de la région Somali.
« En tant qu’anciens détenus, nous avons toujours souhaité une journée de commémoration, mais nous n’avions pas milité de manière systématique et organisée », explique Ahmed Sheik Mohammed, chargé de communication de l’Organisation pour les victimes et les survivants. « La formation et les différentes consultations avec l’ICTJ nous ont permis d’analyser le contexte général et les avantages de nous unir à d’autres groupes similaires et de consolider nos actions. »
Avec le soutien technique de l'ICTJ, les victimes et les acteurs de la société civile ont élaboré en 2024 la note d'orientation « Pardonner, mais ne pas oublier », qui retrace l'histoire de la marginalisation systématique et des violations des droits humains dans la région et présente leur demande d'instauration d'une journée officielle de commémoration des victimes. L'ICTJ a aidé ses partenaires à utiliser cette note d'orientation dans le cadre d'un plaidoyer de haut niveau auprès du gouvernement de la région Somali, notamment en la diffusant lors d'un atelier multipartite. Cet atelier a permis de recueillir le soutien de la Commission régionale d'enquête sur les violences, de réconciliation et de réparation des victimes, du Bureau régional de la justice et de l'Université de Jigjiga.
Grâce au plaidoyer constant des partenaires, le Conseil régional d'État somalien a approuvé en 2024 la proposition de commémorer publiquement la Journée du souvenir des victimes le 6 avril de chaque année. L'été suivant, le Conseil a adopté la résolution officialisant cette journée. Celle-ci revêt une grande importance morale et politique, et est porteuse d'une signification profonde pour les victimes.
« Cette commémoration n'est pas qu'un symbole ; c'est la reconnaissance, attendue depuis longtemps, de la douleur, de la résilience et de la dignité de celles et ceux qui ont enduré des épreuves inimaginables », a affirmé Gaari Ismaili, directrice générale de l'Organisation des femmes d'Hormuud. « Pour nombre de nos membres, c'est la première fois que leurs histoires sont publiquement reconnues, non pas comme des statistiques, mais comme des expériences vécues qui méritent justice, guérison et respect. »
Cette réussite témoigne également de la remarquable résilience et de la détermination des victimes de la région Somali et confirme l'importance de leur plaidoyer. En effet, ces victimes et les organisations de la société civile ouvrent la voie sur le long et sinueux chemin du pays vers la justice et la réconciliation.
S’appuyant sur cette dynamique, les membres du SRVN ont déjà accompli des progrès significatifs vers la réalisation de leur prochaine revendication : la transformation de la prison d’Ogaden en musée et lieu de mémoire. Lors d’une cérémonie organisée en février 2025, le président de l’État régional de Somali s’est joint aux membres du SRVN et à la Commission régionale pour poser la première pierre et la plaque commémorative du futur Centre mémorial des violations des droits humains de la prison d’Ogaden. Suite à cette première étape cruciale, les membres du SRVN, avec le soutien de l’ICTJ, continueront de plaider pour l’achèvement du centre et, plus généralement, pour les droits de toutes les victimes dans la région.
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PHOTO : (de gauche à droite) Samrawit Tassew, responsable du programme Éthiopie de l'ICTJ ; Abdisalam Mohammed, doyen du département de droit de l'université de Jigjiga ; Abdirashid Abdiwali, ancien secrétaire du SRVN ; et Mohamed Abdiwahab, représentant de la télévision de la région Somali, présentent la note politique « Pardonner, mais ne pas oublier » lors d'une cérémonie le 12 janvier 2024. (ICTJ)
